Los Golden Knights de Vegas barren a los Avalanche y avanzan a la Final de la Copa Stanley por tercera vez en su historia

Por: Equipo Editorial

Stone y Smith anotaron los goles de la victoria 2-1 en el Juego 4; Carter Hart detuvo 20 disparos; Vegas enfrentará a los Hurricanes o los Canadiens por el campeonato

Los Vegas Golden Knights completaron uno de los barridos más sorprendentes en la historia reciente de los playoffs de la NHL al derrotar a los Colorado Avalanche 2-1 en el Juego 4 de la Final del Oeste, disputado el martes 26 de mayo en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Con el triunfo, los Knights avanzan a la Final de la Copa Stanley por tercera vez en la historia de la franquicia — que apenas tiene nueve años de existencia — y lo hacen como el equipo sembrado número uno de la División del Pacífico. El entrenador John Tortorella regresa a la Final de la Copa por primera vez en 22 años, desde que llevó a los Tampa Bay Lightning al campeonato en 2004.

La victoria fue un triunfo colectivo que reflejó la profundidad del equipo. El capitán Mark Stone abrió el marcador a los 4:42 del primer período con un gol de clase mundial: atrapó un pase largo de Brayden McNabb en la zona neutral, se fue en contragolpe y engañó al portero Mackenzie Blackwood con un movimiento de revés a anverso para poner el 1-0. Stone, que había regresado de una lesión en la parte inferior del cuerpo en el Juego 3 tras perderse cinco partidos, terminó la serie con cuatro puntos (2 goles, 2 asistencias) en los dos últimos juegos. “Nuestro objetivo final es ganar la Copa Stanley”, dijo Stone tras el partido. “Todavía tenemos cuatro victorias más que queremos conseguir. Estamos contentos con donde estamos.”

Smith y Hart: los héroes inesperados

El segundo gol de la noche llegó de la mano de Cole Smith, un delantero de cuarto línea que desvió el disparo de Dylan Coghlan desde la línea azul entre las piernas de Blackwood para poner el 2-0 a los 14:15 del tercer período. “Así es como avanzas en los playoffs”, dijo Tortorella sobre el gol de Smith. “Tus estrellas van a ser estrellas, pero para seguir avanzando y llegar a la situación en la que ahora estás jugando en la cuarta ronda, por la Copa, esas otras piezas tienen que unirse.” El portero Carter Hart fue igualmente sólido, deteniendo 20 de los 21 disparos que enfrentó, incluyendo paradas cruciales en los momentos de mayor presión de Colorado.

Gabriel Landeskog recortó la diferencia a 2-1 a los 17:57 del tercer período, con el portero Blackwood retirado como jugador adicional, al desviar un disparo de Martin Necas. Pero fue demasiado poco y demasiado tarde para los Avalanche, que terminaron la serie con un barrido a pesar de haber sido los ganadores del Presidents’ Trophy con 121 puntos en la temporada regular (55-16-11) y de haber tenido una ventaja de 3-0 en el Juego 3 antes de la épica remontada de Vegas. “Perder duele. Perder cuatro seguidos es peor”, admitió el entrenador de Colorado, Jared Bednar. El defensor Valeri Nichushkin no jugó por una lesión en la parte inferior del cuerpo.

Tortorella hace historia; Vegas espera rival

Tortorella se convirtió en el tercer entrenador en la historia de la NHL en llevar a su equipo a la Final de la Copa después de tomar las riendas en los últimos 10 partidos de la temporada regular. Los otros dos son Roger Neilson (Vancouver Canucks, 1982) y Larry Robinson (New Jersey Devils, 2000, quienes ganaron el campeonato). El técnico, conocido por su estilo directo y exigente, fue parco en palabras pero emotivo: “Probablemente fue uno de nuestros mejores partidos de principio a fin”, dijo Smith sobre el Juego 4. “En otros juegos de la serie tuvimos pequeños baches donde ellos tomaron el control, y esta noche nos mantuvimos firmes durante prácticamente todo el partido.”

Los Golden Knights esperarán ahora al ganador de la Final del Este entre los Carolina Hurricanes y los Montreal Canadiens, serie en la que los Hurricanes lideran 2-1. Para la comunidad latina de Las Vegas, que representa más del 30% de la población de la ciudad y que llena el T-Mobile Arena en cada partido de playoffs, la noticia es motivo de celebración. Los Knights buscan su segundo campeonato en la historia de la franquicia, tras el primero conquistado en 2023 ante los Florida Panthers. La Final de la Copa Stanley comenzará a finales de la próxima semana, con el calendario por confirmar por la NHL.

El impacto en la comunidad latina de Las Vegas

Para los miles de fanáticos hispanohablantes que llenan el T-Mobile Arena en cada partido de playoffs, el avance de los Golden Knights a la Final de la Copa Stanley es una fuente de orgullo y alegría. Las Vegas, con una población latina que supera el 30% del total, ha adoptado a los Knights como su equipo desde la temporada inaugural de 2017-18. La franquicia ha hecho esfuerzos activos por conectar con la comunidad latina, con eventos especiales, materiales en español y la presencia de jugadores en eventos comunitarios. El grito de “¡Viva Las Vegas!” resuena en el T-Mobile Arena en cada partido, y la Final de la Copa promete ser una celebración para toda la ciudad.