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Por: Andrés Mejía
La ciudad más futbolera de Texas abrirá sus puertas a equipos de todo el mundo con siete partidos históricos de la Copa Mundial FIFA 2026.
Houston vive una cuenta regresiva histórica. A apenas 12 días del inicio de la Copa Mundial de Fútbol 2026 — el torneo arranca oficialmente el 11 de junio — la Ciudad Bayou se alista para recibir siete encuentros en el NRG Stadium, uno de los recintos más grandes y modernos de los Estados Unidos. El primer partido en Houston está programado para el 14 de junio, y el cierre del ciclo local está fijado para el 4 de julio, fecha que coincide con la celebración del Día de la Independencia estadounidense. Esta edición del Mundial es histórica por varias razones: es la primera en incluir 48 selecciones nacionales, la primera organizada por tres países — Canadá, Estados Unidos y México — y la primera en utilizar una fase de grupos con partidos de ida y vuelta. Houston no solo será testigo de la historia, sino que será uno de sus protagonistas más importantes en territorio norteamericano.
Los partidos y selecciones que actuarán en el NRG Stadium
Entre los equipos que se presentarán en Houston se encuentran potencias mundiales como Portugal, Alemania y Arabia Saudita, además de otros cruces definidos por sorteo. Portugal disputará dos partidos en el NRG Stadium: el 17 de junio contra la República Democrática del Congo y el 23 de junio frente a Uzbekistán. La ciudad albergará cinco partidos de fase de grupos y dos encuentros de la ronda de eliminación directa, lo que garantiza fútbol de alto nivel hasta bien entrado el mes de julio. El formato de 48 equipos ha expandido el torneo a 104 partidos en total, distribuidos entre 16 sedes en tres países. Houston es, sin duda, una de las sedes más codiciadas del certamen, tanto por su infraestructura de clase mundial como por su diversa y apasionada comunidad aficionada al fútbol, entre la que sobresale la comunidad latina, que ha convertido al deporte rey en parte fundamental de su identidad cultural.
La ciudad se transforma: Fan Fest en EaDo, obras y espíritu mundialista en la comunidad latina
Para acompañar los siete partidos en el NRG Stadium, Houston ha diseñado una experiencia mundialista que va mucho más allá del estadio. La FIFA Fan Festival estará ubicada en EaDo (East Downtown), el barrio que más ha crecido en los últimos años y que se ha convertido en un punto de encuentro para aficionados al fútbol. Esta zona ofrecerá pantallas gigantes, actividades interactivas, gastronomía de todo el mundo y conciertos, todo de manera gratuita para el público. Además, Levy Park en el corredor Upper Kirby albergará watch parties oficiales de la FIFA durante todo el torneo. En cuanto a infraestructura urbana, uno de los proyectos más visibles es la Main Street Promenade, que transforma siete bloques del centro de Houston en un corredor peatonal con áreas de sombra, zonas para comer al aire libre y espacios más amigables para los fanáticos. Para los houstonianos latinos — que representan más del 44% de la población de la ciudad — este Mundial es mucho más que un torneo: es una oportunidad de celebrar su cultura, su pasión por el fútbol y su pertenencia a una ciudad que ahora el mundo entero tiene en la mira. Los negocios locales, especialmente restaurantes, tiendas y bares del sector hispano, esperan un incremento significativo en sus ventas durante las semanas del torneo.
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