Los Golden Knights de Vegas remontan un déficit de 3-0 para vencer a los Avalanche 5-3 en el Juego 3 y quedan a un triunfo de la Final de la Copa Stanley

Por: Equipo Editorial

Mark Stone regresó de una lesión para inspirar la remontada más dramática en la historia de la franquicia; Hertl anotó el gol de la ventaja en el tercer período

En uno de los partidos más emocionantes de los playoffs de la NHL en años recientes, los Vegas Golden Knights remontaron un déficit de tres goles para vencer a los Colorado Avalanche 5-3 en el Juego 3 de la Final del Oeste, disputado el domingo 25 de mayo en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Con el triunfo, Vegas toma una ventaja de 3-0 en la serie al mejor de siete, y queda a solo una victoria de avanzar a su tercera Final de la Copa Stanley en la historia de la franquicia. El Juego 4 se disputará este martes en Las Vegas, con inicio a las 6:00 PM hora del Pacífico por ESPN.

La noche comenzó de la peor manera posible para los Knights. En el primer período, los Avalanche anotaron tres goles para tomar una ventaja aparentemente cómoda. Gabriel Landeskog abrió el marcador tras aprovechar un rebote en los primeros tres minutos. Nazem Kadri extendió la ventaja a 2-0 con un disparo de muñeca tras recibir un pase de Martin Necas. Y para rematar, el equipo local sufrió un gol en corto cuando Jack Drury aprovechó un contragolpe para anotar el 3-0 mientras los Knights tenían un jugador más en la pista. Nunca antes en la historia de los playoffs de Vegas, el equipo había ganado un partido en el que iba perdiendo por tres o más goles, con un registro previo de 0-19 en esas situaciones.

La remontada: Stone, Karlsson, Kolesar, Hertl y Howden

El segundo período comenzó con una carrera de poder para los Knights, y apenas 19 segundos después del pitido inicial, Mark Stone — quien regresaba de una lesión en la parte inferior del cuerpo que lo había mantenido fuera de los últimos cinco juegos de playoffs — anotó el primer gol de Vegas tras recibir un pase perfecto de Mitch Marner para poner el marcador 3-1. Minutos después, William Karlsson aprovechó un rebote del disparo de Marner para recortar la diferencia a 3-2. Y con poco más de siete minutos por jugar en el período, Keegan Kolesar desvió un disparo de Dylan Coghlan desde la línea azul para empatar el partido 3-3 y desatar la euforia en el T-Mobile Arena. Fue el primer gol de Kolesar en los playoffs desde mayo de 2023, poniendo fin a una sequía de 37 juegos de postemporada.

En el tercer período, los Knights tomaron su primera ventaja del partido cuando Kaedan Korczak envió un pase largo a Mark Stone, quien lo tocó de primera a Tomas Hertl. El delantero checo realizó una maniobra increíble con el palo, cambiando al revés y empujando el disco al fondo de la red para poner el 4-3. Con los Avalanche buscando el empate y el portero Scott Wedgewood en el banquillo como jugador adicional en los últimos minutos, William Karlsson sacó el disco a Brett Howden, quien avanzó hasta su propia línea azul antes de disparar a portería vacía para sellar la victoria 5-3 y completar la remontada histórica.

Stone y Marner, los catalizadores de la remontada

El regreso del capitán Mark Stone fue el factor diferencial de la noche. Stone, de 33 años, no solo anotó el primer gol de la remontada sino que también asistió en el gol de la ventaja de Hertl, terminando el partido con un gol y una asistencia. El entrenador John Tortorella, conocido por su estilo directo, fue parco en palabras pero elocuente en su evaluación: “Sí, una final de conferencia. No estoy seguro de haber estado en una como esta. He estado en algunas. Estoy orgulloso de nuestro equipo.” Mitch Marner, el alero derecho de los Knights, fue otro de los grandes protagonistas con dos asistencias en el período de la remontada.

Del lado de Colorado, la situación se complica. Cale Makar, el dos veces ganador del Trofeo Norris como mejor defensor de la liga, regresó al juego tras perderse los primeros dos partidos de la serie por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero no fue suficiente para evitar la derrota. Peor aún, Nathan MacKinnon, el máximo goleador de la temporada regular con 53 goles y el alma del equipo, quedó en duda para el Juego 4 tras recibir un disparo en la pierna derecha en el segundo período. Valeri Nichushkin también quedó en duda con una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida al final del segundo período. Los Avalanche, que ganaron el Presidents’ Trophy con 121 puntos (55-16-11), enfrentan el fantasma de ser barridos en la Final del Oeste.

La historia del lado de Vegas

Los Golden Knights buscan convertirse en el quinto equipo en la historia de la NHL en ganar una serie de playoffs después de tomar una ventaja de 3-0. Solo cuatro equipos han logrado remontar un déficit de 3-0 en una serie al mejor de siete: los Toronto Maple Leafs de 1942, los New York Islanders de 1975, los Philadelphia Flyers de 2010 y los Los Angeles Kings de 2014. La posibilidad de un barrido también tiene precedentes históricos: en la temporada 2022-23, los Golden Knights barrieron a los Florida Panthers en la Final de la Copa Stanley para ganar su primer campeonato. El entrenador Tortorella, sin embargo, advirtió a sus jugadores contra la complacencia: “Vamos a jugar otro partido de hockey mañana. No estamos mirando más allá de eso.”

Para la comunidad latina de Las Vegas, que representa más del 30% de la población de la ciudad, los Golden Knights son un orgullo local. El equipo cuenta con varios jugadores de origen latinoamericano en su plantilla, y sus partidos en el T-Mobile Arena atraen a miles de fanáticos hispanohablantes. El Juego 4 del martes será una nueva oportunidad para que los Knights pongan fin a la serie y avancen a la Final de la Copa Stanley, donde esperarían al ganador de la serie entre los Carolina Hurricanes y los Montreal Canadiens en la Final del Este, que actualmente está empatada 1-1.